收卷滾筒或送料滾筒的物料需要恒定張力 ，本裝置利用滾筒直徑的連續變化 ，逐步線性地減少（或增加）磁粉製動器（或磁粉離合器）的勵磁電流 ，從而改變對滾筒製動（或離合）的力矩 。
在轉動的滾筒軸旁安裝接近傳感器來檢測滾筒直徑的變化 ，將檢測到的滾筒直徑變化反饋給本儀表 ，使其輸出一個與之相對應的控製電流 。本儀表有開始直徑及終止直徑設定 ，當滾筒到達終止直徑時儀表自動蜂鳴報警 ，同時機內繼電器立即吸合 ，輸出一個接點信號供外部控製用 。